穀歌母公司旗下Waymo自動駕駛公司和Uber的全球無人車第一大案有了新動向。
據路透社最新消息,仲裁員在上周已經敲定了對Uber業務主管利奧·羅恩(Lior Ron)和前雇員安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)的判決,將技術罰款增加到了1.28億美元,而這還不包括未披露的法律費用和利息。
換言之,這意味著Uber和萊萬多夫斯基的再次掙紮也失敗了,Uber所有的努力付之東流。不僅如此,Uber極有可能需要與他的兩名員工共同吞下失敗後的苦果,繳納大約人民幣8.8億的罰金。
在塵埃即將落定之際,最後再回顧一下這件牽動世界兩大自動駕駛巨頭的風波始末。
新星升起
說起故事的起因,就不得不先提到一個人,他是天才、前穀歌工程師、連續創業家、狂熱的自動駕駛研發者,也是Waymo訴Uber商業竊密案件中的核心人物——安東尼·萊萬多夫斯基。
原本只是無人駕駛技術智囊團成員,多年局限於學術方面研究的萊萬多夫斯基在2004年迎來了改變自己後半生職業生涯的一次機遇,並從此乘上了人生的“過山車”。
2002年的某天,當母親打來的電話中談論到美國國防高級研究計劃局(DARPA)組織的比賽時,萊萬多夫斯基無比激動,因為他已經確定自己將為無人駕駛工作付出一生。
2004年3月13日,由DARPA贊助的“Grand Challenge”開賽,這項賽事賽程共計228.5公裏,其目的是旨在鼓勵無人駕駛技術的發展。
當時,所有參賽的共15支車隊帶著他們的無人駕駛車輛來到了加州巴斯托郊外的沙漠中,萊萬多夫斯基的“藍隊”在其中十分顯眼,因為他們是唯一一個帶著兩輪無人駕駛摩托車參賽的團隊,而這輛機車便是大名鼎鼎的“Ghostrider”(幽靈騎士),依靠精准的GPS信號及立體相機,實現了較強的平衡性和導航能力,日後被收藏在美國史密森國家曆史博物館中。
盡管“幽靈騎士”在半決賽後就遭遇了淘汰,但這並沒有影響這部車的價值,以及萊萬多夫斯基投身自動駕駛的決心。
他的朋友當時評價他,“他是我見過精力充沛且眼光毒辣,機具毅力的人。”
如果說2004年改變了萊萬多夫斯基後半生的職業生涯,那2010年下旬就是他走向巔峰的開始。
2007年萊萬多夫斯基因為VueTool項目加入穀歌,成為穀歌街景(Goole Street View)項目的主要架構師之一。在穀歌工作幾周後,他就和大學好友安德魯·舒爾茨(Andrew Schultz)和皮埃爾·伊夫·德羅茲(Pierre-Yves Droz)聯合創建了510 Systems,並在2010年下旬被穀歌收入麾下,成為Googl X的關鍵組成部分。
在很短的時間裏,穀歌自動駕駛走向了正軌,510 Systems的普銳斯換成了新款雷克薩斯SUV……
風雲變幻
510 Systems加入穀歌旗下後,萊萬多夫斯基逐漸成為了穀歌自動駕駛項目的主心骨,510 Systems也為穀歌帶來了裏程碑式的成就——研發了超過5輛自動駕駛汽車。
萊萬多夫斯基所創立的Anthony's Robots打造的一款名為“Pribot”自動駕駛汽車豐田普銳斯,被《衛報》評為第一個使用激光雷達測距,並在公共道路上行駛的自動駕駛汽車。
在穀歌的日子裏,萊萬多夫斯基以其“目光毒辣、精力充沛、做事低調”的風格繼續行事,510 Systems鞏固之後,他還低調創立了一家激光雷達公司——Odin Wave,後來改名為Tyto LiDAR。但這後來也成為萊萬多夫斯基離開穀歌的一個重要誘因。
2015年初,萊萬多夫斯基多次向穀歌高管提出收購Tyto LiDAR,但穀歌高管的不買賬讓他的技術認同感受到了深深的打擊。
此後穀歌自動駕駛技術的商業化速度也逐漸放緩,同年的夏天,萊萬多夫斯基也開始和初涉自動駕駛領域的Uber高管頻繁相見。由此便引出了此後的“反骨仔”事件。
2016年1月,萊萬多夫斯基在穀歌工作近九年後,與穀歌前同事利奧·羅恩一起離開穀歌,並與唐·伯奈特(Don Burnette)和克萊爾·德勞內(Claire Delaunay)共同創辦了Ottomotto(後改為Otto),並收購了當時機具爭議的Tyto LidAR。
而這家公司在成立後不足三個月的時間,便在8月份被Uber以6.8億美元的巨資收購了,萊萬多夫斯基轉身成為了Waymo“死對頭”無人駕駛汽車研究項目的負責人。
矽穀跳槽本來就是司空見慣的事,在沒有競爭禁業的加州,跳槽本無罪,但如果加上竊取商業機密跳槽進“敵人”公司,那就要被重罰了。
引起Waymo注意的是一封激光雷達合作郵件。2016年12月,Waymo的員工偶然在這封郵件裏發現一張Otto線路板的圖紙,設計和Waymo當前的激光雷達極為相似。而且穀歌發現有其他之前在Waymo、後來轉投Otto和Uber的員工下載了與穀歌激光雷達技術有關的其他高度機密信息,其中包括了供應商列表、制造細節、高度技術相關的工作陳述等內容。
更為重要的是,Waymo發現,萊萬多夫斯基離職前,下載了1.4萬個高度機密的Waymo文件,大約近10 G的大小,其中大多與激光雷達技術有關,包括了Waymo專有的電路板設計方案。
用這些“竊取”的文件,Uber開發了自動駕駛,並打算推出與穀歌Tiramisu相似的無人駕駛空中出租車——Uber Elevate。
於是在2017年的2月,盛怒之下的Waymo正式向法院提起了訴訟,正式將萊萬多夫斯基和Uber送上了法庭,訴訟重點是激光雷達技術的專利問題。
這場堪稱全球自動駕駛第一案的官司足足持續了一年之久,最終,以Uber同意不將Waymo的機密信息納入其硬件和軟件中,並同意支付賠償告終。雙方達成和解協議,Uber出讓0.34%,約2.448億美元的股權給Waymo。
當然,兩家最終的握手言和僅限於兩家公司,對於萊萬多夫斯基而言,這場風波遠未終了。
一朝天子一朝臣
受到訴訟影響,萊萬多夫斯基在2017年5月26日,被Uber解雇。
隨後,萊萬多夫斯基在2018年成立了自己的又一家新自動駕駛公司——Kache.ai,後改名為Pronto.ai,這是一家基於攝像頭原理的自動駕駛高速公路半卡車改裝系統公司。
但商業竊密案還在繼續。
去年8月,萊萬多夫斯基被美國聯邦檢察官指控涉及多達33項盜竊,以及企圖竊取穀歌商業機密等罪行。這位曾經的自動駕駛天才衣衫不整,腳帶監控器,最後在父母繳納30萬美金的保釋金和房產作為抵押後,才免得牢獄之災。
而事實上,在此之前的3月份,萊萬多夫斯基就曾敗訴,被判罰1.27億美元的賠償,並且需要和羅恩共同擔負起額外賠償的100萬美元。但由於Uber和萊萬多夫斯基的不甘心,才有了近日的新判罰,增加罰金至1.28億美元。
此案之中,最大的贏家非Waymo莫屬,而最大的輸家除了萊萬多夫斯基之外,Uber才更應該哭的傷心。
在法庭上,萊萬多夫斯基曾披露自己的淨資產大概為7200萬美元,這筆錢無疑不夠償還1.28億美元的罰款,而Uber曾表示,作為兩位前員工達成賠償協議的一部分,其不得不支付整個判決的費用。
如此算下來,Uber在這場無人駕駛汽車案大戰中,可能支出的總賠償就要高達3.7.億美元,大約為25.8億元人民幣。
而除了確定的罰金數目外,還不包括雙方高額的律師相關費用、品牌聲譽損失以及先後離開的萊萬多夫斯基、羅恩和創始人CEO卡蘭尼克。
在案件發生後,“內憂外患”的卡蘭尼克被Uber大股東Benchmark發現其涉嫌故意隱瞞諸多已知信息。卡蘭尼克曾建議萊萬多夫斯基創建一個公司,由Uber來收購。而在之後的證據中表明,卡蘭尼克不僅得知了Uber委托的法務顧問Stroz Friedberg專門對Otto或萊萬多夫斯基是否擁有屬於Waymo的任何文件或信息的報告,還單方面決定不向董事會披露報告內容。
而在之後,更多的不利細節被披露,萊萬多夫斯基於2016年3月11日向卡蘭尼克等人彙報,他擁有五張光盤中包含穀歌的信息。這些消息的隱瞞也一步步將卡蘭尼克推向了懸崖邊緣。
如今,塵埃落定,三方各安天命。全球自動駕駛第一案結束也就徹底結束了,但究竟會對自動駕駛領域未來的發展造成何種影響?
Waymo依舊是自動駕駛領域的老大哥,Uber放低了姿態繼續前行,萊萬多夫斯基還要重新出發,一切回歸原點?一切重新開始?
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